Kerajaan dari Eropah ke Timur Tengah berlumba-lumba untuk menjamin bahawa operasi minyak yang meluas oleh gergasi tenaga Rusia Lukoil PJSC boleh terus berfungsi selepas Perbendaharaan AS menyetujui syarikat itu dan kemudian membatalkan bidaan utama untuk asetnya minggu lepas.
Syarikat minyak kedua-terbesar di Rusia mempunyai operasi antarabangsa yang meluas merangkumi medan minyak ke kilang penapisan dan juga stesen pengisian. Ia telah disekat bulan lepas oleh AS dan UK, membenarkan tempoh kecil sehingga Nov. 21 untuk menamatkan urusan semasa dengannya.
Masalahnya muncul sehingga minggu lepas untuk mendapatkan penyelesaian yang kemas, dengan saudagar tenaga Kumpulan Gunvor telah bersetuju dengan perjanjian untuk memperoleh aset antarabangsa Lukoil. Tetapi proses itu menjadi kucar-kacir pada hari Khamis apabila Perbendaharaan AS menggelar Gunvor sebagai "boneka" Kremlin. Peniaga itu menarik diri daripada urus niaga itu, menambah segera kepada usaha untuk memastikan aset firma Rusia itu berjalan.
"Terdapat banyak perebutan yang berlaku untuk memikirkan cara mengendalikan aset luar negara Lukoil, terutamanya sejak Perbendaharaan AS menolak tawaran Gunvor untuk mengambil alih semuanya," kata Richard Bronze, ketua geopolitik di Energy Aspects Ltd., seorang perunding. "Walaupun pasaran minyak mentah global mempunyai penampan yang baik untuk menyerap sebarang gangguan bekalan, gambarannya agak berbeza untuk sektor penapisan."
Dalam beberapa hari kebelakangan ini, tanda-tanda pertama sekatan daripada sekatan telah mula muncul.
Lukoil telah mengisytiharkan force majeure di medan minyak Iraq yang menyumbang kira-kira satu daripada sepuluh tong yang dipam di negara itu manakala dua syarikat negeri telah mengambil alih operasi untuk memastikan pengeluaran deposit itu dapat diteruskan.
Bulgaria berkata ia sedang meneruskan langkah yang akan memberi kerajaan kawalan penuh ke atas kilang penapisan terbesar negara itu, dengan tujuan memastikan ia beroperasi dan memelihara pekerjaan. Di Finland, beberapa stesen pengisian minyak kehabisan minyak kerana sebuah syarikat milik Lukoil berhenti menerima penghantaran, lapor media tempatan.
Lukoil tidak segera menjawab permintaan untuk komen, dibuat di luar waktu perniagaan biasa.